La baja pluviosidad y la alta evaporación determinan que la mayoría de los ríos y quebradas sean de régimen esporádico.
Los principales ríos nacen en los macizos donde son más abundantes las precipitaciones: el régimen de escurrimiento es bastante irregular, seco buena parte del año y torrencial por cortos períodos. Los ríos La Asunción, El Valle, Tacarigua y San Juan son de régimen permanente pero de caudal reducido.
La poca pluviosidad hace que los recursos hídricos subterráneos sean escasos. Para satisfacer la demanda de agua se realiza un suministro desde tierra firme (Estado Sucre) a través de un acueducto submarino.
Existen lagunas litorales o albuferas de agua salada, la más importante es la Laguna de la Restinga (18 x 11 km). Otras importantes son: Boca del Río y Boca Chica (Macanao), Boca de Palo, Laguna de Raya, Punta de Piedras, Las Marites, Laguna del Morro, Gasparico, Laguna Suárez.
Salvo lar represas construidas por el hombre (embalses de San Juan, Guatamare y La Asunción), no hay lagunas de agua dulce.